在美国与在中国有一点是相同的，那就是在衣食住行中，住的消费所占的比重最大，要解决住的问题，一是买（buy），二是租（rent），三是转租（sublease）。对于我们穷学生和博士后来说，单身的一般与别人合租，有家庭的单独租房，极少数夫妻俩都有收入的，而且准备在美国长期待下去的也买了房子。这一集中，本人就向大家介绍一下在美国租房子的经历。

一、寻找短期转租（sublease）

sublease在英文中的原意是自己租（房子）再转租（或转租一部分）给别人，在中国留学生中，单身的两人或三人合租一套房子的情况很普遍，大家对房租水电煤气暖气的费用都平均分配，转租的和被转租的，费用权利义务都一样。

转租也分两种，一种是短期的，一种是长期的。在新生入学的春秋两季，大量的中国学生和博士后是第一次来美国，这是留学生们最困难的时候，日常生活用品都不齐全，尤其是床（我是锅碗瓢盆都带的很全的了，但是谁都不会带个床到美国吧），而且囊中羞涩什么也舍不得买（看到一棵白菜折合人民币近30元，当时的我买起来就有点哆嗦）。本人以过来人的身份建议大家，找短期转租的，因为此时也有许多中国留学生回国探亲结婚什么的，房子空着也是空着，就委托在美国的朋友把房子租出去，床和锅碗瓢盆什么的都随你用，房租还收的比较低，因为他（她）即使不用也得照样交房租。

我刚刚到美国的时候，啥也没有，正好有一个中国学生回国结婚，他是和别人合租的，空出来的房子就委托室友（roommate）转租给了我，一天10美元，水电煤气暖气的费用等等都不用交，我后来与别人长期合租同样的公寓，一个月所有的费用平摊下来要350美元，所以还是很合算的，更大的好处是很多日常生活用品都可以用转租者的，解决了燃眉之急。一个月的短期转租下来，我与转租者的室友成了朋友，在这一个月里，都是他带着我去购物，帮了我不少的忙。通过转租者的室友，我又认识了转租者本人，从此又多了一个朋友。

怎么找这种短期转租呢，在来美国之前，你就可以登陆当地的中国学生学者联合会（Chinese Students and Scholars Associate，CSSA），这是中国留学人员的自发组织（各地的中国学生学者联合会也是相互独立的），随着在美国的中国留学人员的增多，我保证，有美国大学的地方，就有这个组织，通过中国学生学者联合会的网站或电子邮件群发系统发个一个广告就行了，或者收看别人的广告；也可以找在当地的熟人，比如师兄师弟师姐师妹，同学同事同行，好友校友网友，还有大学同学的中学同学。

二、寻找长期转租

找长期转租最关键的一点是，找个好室友，比如相貌啦个头啦，这些都不用考虑，关键是人品，还有生活习惯。找个有洁癖的，麻烦，找个有脏癖的，更麻烦了；找到一个很小气的，你用了他（她）一张卫生纸都得记着，找到一个特大方的，谁借了谁的钱全都忘了；穆斯林不许你往家里带猪肉，更可怕的是有些素食主义者（vegetarian）家里不许有一点荤腥；有人经常在家里开party狂欢到凌晨三点，有人说自己神经衰弱连你夜里咳嗽大声了都不行......所以长期寻找前，一定要对将来的室友甚至邻居有充分的了解，你可以利用短期合租的时间去找长期转租的房子，或者请熟人帮忙去摸摸底细。

我在短期合租的时间里，自己在中国学生学者联合会的电子邮件群发系统上发了个广告，寻找长期转租的房子，同时注意看寻求合租者的广告，最后找了一个不错的室友，他与房东签租约了一套两室一厅，我们住在一起时，饭菜都是一起买一起做的，餐费大家平摊（不过绝大多数室友之间，饭菜还是各做各的）。

三、自己租房

这里的租房指的是与房东签租约（lease）的情况，租房要看地段、交通、环境等等，不必细说，值得一提的是房东的情况，本人根据自己的经验，将房东分为三类：学校的房屋管理部门（Division of University Housing）、房屋出租公司和私人房东，下面一一说来。

对于大学里学生和博士后，本学校的房屋管理部门所拥有的房屋是个不错的选择，我就一直住本学校的公寓，其优点是：1、地点离上班地点近；2、房屋保养的好，每次旧用户搬出去后，学校的房屋管理部门都会派专业人员来打扫和维修；3、物业管理不错，我有好几次报修公寓设施的问题，第二天就有人来解决了；4、由于大家都属于同一所大学，所以不需要背景调查（下一段我会介绍什么是背景调查）；5、有的学校的房屋管理部门，比如我们学校的，租房者在租约上不需要明确租房时间，只需要提前三个月通知房屋管理部门既可，对于离校时间不确定的博士后来说，这一优点尤其重要；6、虽然一般学校的房屋管理部门不允许租房者找人一起合租，但是在这上面管理的并不严，所以别人找我合租或者我找别人合租，都是私下进行的，也没有人管。学校的房屋管理部门的缺点是，相对来说价格偏高，因为学校的房屋管理部门的运行不如出租房屋的公司高效，所以成本较高。

我曾经租过房屋出租公司的房子，其优点是：1、可供选择的房屋多；2、价格选择余地很大；3、房屋保养的好；4、物业管理好；5、安全管理严，有的公寓大楼的门厅里24小时都有人值班。但是缺点也很明显：1、一般来说，租房者在租约上一定要明确租房时间，而且一般都要求一年以上，中途如果要退租，要付很多的违约金，我夫人在芝加哥与一家公司签了一年的约，有一次家有急事要回国，就把房屋退了，赔了相当于三个月的房租，可把我们心疼坏了（美国是一个讲法制的社会，但绝不是一个讲人情的社会）；2、安全管理严原本是好事，但是租房者如果想私下找个人一起合租就不太可能了，钥匙只给你一把，如果每天和室友一起进出，一是不方便，二是门厅里有值班的人；3、需要背景调查，主要是调查租房者的信用纪录（credit history），美国是一个非常讲究诚信的社会，一个人如果信用纪录有污点（我以后一定介绍一下信用纪录的问题），比如拖欠帐单不还，那么很多事情就寸步难行，至少想租房就很困难，而对于刚刚到美国的同胞，信用纪录还没有建立起来（一般使用信用卡六个月后才有信用纪录），往往房屋出租公司就要求一大堆文件证明你的收入，比如老板的邀请信（offer letter，不是请你去吃饭的邀请信，而是请你去做学生或博士后的邀请信）、工资单、在美国的银行的存款证明等等（快和签证一样麻烦了），更绝的是我夫人刚刚从首都华盛顿特区搬到芝加哥，由于还没有信用纪录，芝加哥的房屋出租公司竟然要求华盛顿的房屋出租公司写一封推荐信，证明我夫人在华盛顿的租房纪录良好。

我现在租的是私人的房子，其最大也是唯一的优点是便宜（不便宜谁租呀）。缺点当然也有：1、可供选择的房屋很少；2、房屋保养的一般很差，房客们觉得房子太差不值得保养，房东们觉得房租太低不值得保养，大家想到一块了，那房屋保养的能好吗；3、物业管理一般非常差，私人房东就那么几套房子，雇不起自己的专业维修人员，自然物业管理的就差，再说了，一分价钱一分货，大家也觉得理所当然。

四、转租

当你签约下房子后，你可以一个人住或一家人住，也可以找一个或两个合租者一起住，对于找室友，一定要摸清对方的底细，道理和寻找长期转租的一样。在找合租者时，有几点一定要注意：1、合租者有稳定的收入，不会拖欠房租；2、合租者待的时间最好要足够长，不然每个月都要找新的合租者也是件很麻烦的事；3、如果合租者中途要搬走，让他（她）尽量提前通知你，你好有足够的时间找下一个合租者。也有的转租者让后来的合租者一起与房东重新签合同的，以防止以上三种情况的发生，但是有的房东（尤其是房东是房屋出租公司）不允许签合同者改变合同，或者私自再招合租者。

现在我自己与房东签下了一套两室一厅，又分别转租给两人，相处的都很愉快。但是也听说过合租者闹意见甚至动手的，呵呵，所以摸清未来屋檐下另一半的底细是很重要的。

总结

对于刚刚到美国的单身同胞们来说，最好能先找个短期转租的房子，日常用品都暂时用转租者的；然后找个长期转租的房子，注意找个好的转租者；或者自己租房，再挑一个好的合租者。对于成家的同胞们，当然还是尽快自己租房方便一些。如果有可能在一个城市待上五年以上，经济条件又允许的话，尽快买房子更好（但是最好等有了良好的信用纪录以后，这样银行的贷款利息会低一些），毕竟最近房子的升值比银行的存款利息高多了。