杜克大学创建于1838年，是一所私立的研究型大学。杜克大学前身为三一学院。2013~2014年《美国新闻与世界报道》将杜克大学列为全美第7，与麻省理工学院和宾夕法尼亚大学并列。杜克大学图书馆藏书量列全美大学第3，仅次于哈佛和耶鲁。不同于其它顶尖的学术大学，杜克大学的体育，尤其是篮球十分有名并且是美国最佳的篮球名校。其男篮主教练老K教练因在NCAA出色的战绩，也同时被聘为美国男篮主教练。

杜克大学拥有包括29 平方公里的杜克森林在内共34.8平方公里的土地，以及建于其上的220座建筑，校园中心的最高建筑物是杜克大教堂。在大西洋岸边的Beaufort，杜克大学拥有一座占地15英亩的海洋实验室。校内有免费的公交线路每天持续运行，连接着各个校园。位于美国东南部的北卡罗莱纳州的达勒姆市，与教堂山及北卡州首府罗利，共同构成人文与地理上著名的"北卡三角区"，是美国第三大生物医学科技及相关产业的集中地。

北卡罗利纳州四季并不分明，一年有220天是充满阳光的日子，秋天是从9月开始一直到11月，冬天也不是很冷，平均一年只下一次雪。

Nasher艺术博物馆（2005年10月2日落成）2300万美元，占地面积6120平米，在风格上传承了杜克校园的哥特式与乔治式建筑风格。该艺术博物馆意图建成杜克大学校园风格独到的地标性建筑，为杜克大学提供吸引学生、教员、校友和访客的强力磁石，并成为杜克大学与 Raleigh/Durham 社区的文化生活中心。其拥有1.3万件艺术品，其中包括安迪·沃霍尔，亨利·德·图卢兹-罗特列克，和巴勃罗·鲁伊斯·毕加索的作品。除此之外，它还有可以用作教室和展览厅的房间。

Nasher艺术博物馆由 5 个功能各异的柏拉图式单体建筑组成，一个用作永久馆藏、两个用于临时展示、一个用作礼堂，还有一个用作教室、咖啡馆、行政处等配套设施。这5个独立的场馆围绕场地上一个缓坡的高点而建，呈舒缓的放射状，中间围合出一个不规则的五边形庭院，其上空以玻璃与钢架材质的轻型天蓬覆盖，形成整个博物馆的大厅，并被设计成雕刻艺术品展馆。场馆间开阔的空间为大厅带来了良好的视野。为了模糊内外部空间的界限，大厅的地面设计一直延伸到大厅外围，勾勒出入口门廊和一个独立的露台咖啡馆。5 个场馆以面积有限的门窗幕墙形式集合成一个建筑整体。建筑的主要建材“杜克石”赋予建筑优良的质感和温暖的大地色调，这种暖色调的本地石块被广泛运用于杜克校园中的其他老建筑身上，从而营造了互为呼应的和谐之感。