苏黎世联邦理工学院成立于1854年，由瑞士政府直接管理。直到1969年，她仍然是瑞士唯一一所国际性大学。今天，她的学生数已达到14116人，并和洛桑联邦理工一起成为瑞士最大的科学研究学院。

学校拥有83个研究所和实验室，330位教授和将近840位学者。教师员工中有四分之一是女士。每年，有大约1，250名学生能被授予各种理工科学士或硕士学位。另外，每年在苏黎世联邦理工学院完成的博士论文超过530篇。

学校的校训中这样写到：不断提高教学与科研水平；不断使大学更加整体化，体系化；让那些从事重要科学研究工作的人员得到更多的自由；保证基础设施的安全。

苏黎世联邦理工学院与洛桑联邦理工学院是瑞士仅有的两所联邦制理工学院，它们是与美国麻省理工学院齐名的著名学府。爱因斯坦就曾经就读于苏黎世联邦理工学院。

瑞士联邦工学院和苏黎世大学比邻而建，瑞士联邦工学院是新城区较为特殊的建筑物，也是一般游客的风景线。瑞士联邦工学院是1864年根据建筑系教授高特弗雷德任佩的设计而建，1916～1919年由古斯塔夫古尔重新设计。

瑞士联邦理工学院是世界上著名的工学院之一。在“二战”前后直到20世纪70年代初，它的大一600人的物理大课始终是由诺贝尔物理奖获得者谢尔勒教授讲授，由力学一直讲到原子物理，一气呵成，使学生对物质世界的物理现象和运动规律有一个完整的全面的认识。这对于学生打好基础，提高日后的学习和工作质量十分重要。

瑞士联邦理工学院是标准的“宽进严出”。很多学校的学生从入学到毕业只有两次考试，但学习中途的淘汰率很高。