德国从2005年起启动了“为德国打造一流大学”评选活动。负责评选的是一个由国际人士组成的高水准的学术评审委员会。它由负责决定国家资助研究项目的德国科学基金会（DFG）以及德国最重要的科研政策智囊——科学委员会（Wissenschaftsrat）组成。“精英计划“不是为了简单地推选德国最佳大学，而是有三个不同的促进领域：研究生院（Graduiertenschulen）、精英集群（Exzellenzcluster）和打造精英大学的未来构想（Zukunftskonzepte）。研究生院主要针对学术后备人才，例如让博士生获得最佳科研条件；精英小组是为了让德国大学与大学外的研究所、应用科学大学以及经济界合作，建立起国际性的研究与培训机构。在第三个领域的资助旨在扩大大学顶尖科研的未来构想，来进一步增强精英大学的科研特色。

目前一共有11所大学荣获精英大学称号，它们分别是亚琛工业大学、柏林自由大学、柏林洪堡大学、不来梅大学、德累斯顿工业大学、海德堡大学、科隆大学、康斯坦茨大学、慕尼黑大学、慕尼黑工业大学和蒂宾根大学。