德国的高等院校根据其任务性质可分为三种类型：

综合大学（Universit?t, Uni）：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。此类大学设有以下学科：工科（Ingenieurwissenschaft）、理科（Naturwissenschaft）、文科（Geisteswissenschaft）、法学（Rechtswissenschaft）、经济学（Wirtschaftswissenschaft）、社会学（Sozialwissenschaft）、神学（Theologie）、医学（Medizin）、农学（Agrarwissenschaft）以及林学（Forstwissenschaft）等学科。

类似的院校还有：

理工大学（Technische Universit?t, TU）

师范大学（P?dagogische Universit?ten/Hochschulen, PU/PH）

以及体育大学、行政管理和国防大学等。

应用科学大学（Fachhochschule (FH), University of Applied Sciences）：此类大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。

艺术学院（Kunsthochschule，Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochschule）：其中包括戏剧学院（Theaterhochschule）和电影学院（Filmhochschule）等。此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。